Un cuerpo sutil es uno de una serie de constituyentes psicoespirituales de los seres vivos, según diversas enseñanzas esotéricas, ocultas y místicas. Cada cuerpo sutil corresponde a un plano sutil de existencia, en una jerarquía o gran cadena del ser que culmina en la forma física.

Se conoce en diferentes tradiciones espirituales: «El Cuerpo Más Sagrado» (wujud al-aqdas) y «Cuerpo Supracelestial» (jism asli haqiqi) en el sufismo, «El Cuerpo de Diamante» en el taoísmo y el Vajrayana, «El Cuerpo de Luz» o «Cuerpo del Arco Iris» en el budismo tibetano, «El Cuerpo de la Dicha» en el Kriya Yoga, y «El Cuerpo Inmortal» (soma athanaton) en el hermetismo.

Los diversos atributos del Cuerpo Sutil se describen con frecuencia en términos de un simbolismo a menudo oscuro: En el Tantra aparecen referencias al sol y a la luna, así como a diversos ríos y deidades de la India, mientras que la alquimia taoísta habla de calderos y campos de cinabrio.

La expresión «cuerpo sutil» aparece repentinamente en la literatura inglesa en torno a 1650, y aparece de forma errática hasta que deja de utilizarse hacia 1840. En ese momento, entra en uso el término más común «cuerpo sutil».

Esta última expresión va ganando adeptos gradualmente a lo largo del siglo XIX, y comienza un fuerte aumento de uso desde aproximadamente 1940 hasta la actualidad.

Es necesario seguir investigando para aclarar qué autores utilizaron la frase y qué quisieron decir con ella. La palabra «sutil», que significa «sofisticado, no obvio», en realidad no traduce directamente ningún término sánscrito. El sánscrito sūkṣma सूक्ष्म significa «fino, delgado». El sánscrito liṅga लिङ्ग significa «signo, marca, característica». Una historia de estas terminologías a través de varias lenguas clave sigue siendo un gran desiderátum (2014).

El cuerpo sutil en el esoterismo oriental

Los sistemas yóguico, tántrico y otros de la India, la psicología budista del Tíbet, así como el esoterismo chino (alquimia taoísta) y japonés (Shingon) son ejemplos de doctrinas que describen una fisiología sutil que tiene una serie de puntos focales (chakras, puntos de acupuntura) conectados por una serie de canales (nadis, meridianos de acupuntura) que transmiten el aliento (prana, vayu, ch’i, ki, pulmón).

Se entiende que estos canales y puntos invisibles determinan las características de la forma física visible. Al comprender y dominar los niveles más sutiles de la realidad se obtiene el dominio del reino físico.

Mediante la práctica de diversos ejercicios de respiración y visualización se puede manipular y dirigir el flujo de la fuerza vital, para lograr poderes sobrehumanos (por ejemplo, en las artes marciales) o milagrosos («siddhis») y alcanzar estados superiores de conciencia, inmortalidad o liberación.

El cuerpo sutil en el hinduismo

El Cuerpo Sutil (sūkṣma śarīra) en la filosofía vedántica está compuesto por tres Kosas o «vainas» (las kosas Pranamaya, Manomaya y Vignanamaya están relacionadas con el cuerpo Sutil, Annamaya con el cuerpo Bruto, Anandamaya con el cuerpo Causal).

El cuerpo sutil es el vehículo de la conciencia con el que se pasa de vida en vida. El Liṅga Śarīra es el vehículo de la conciencia en el Samkhya, el Vedanta y el Yoga posteriores, y es impulsado por las tendencias de vidas pasadas, o bhavas. Linga puede traducirse como «marca característica» o «impermanencia» y el término Sarira (Vedanta) como «forma» o «molde».

Karana o «instrumento» es un término sinónimo. En el sistema Samkhya Clásico de Isvarakrsna (alrededor del siglo IV de nuestra era), el Lińga es la marca característica de la entidad transmigrante.

Consiste en veinticinco tattvas desde la conciencia eterna hasta los cinco órganos de los sentidos, cinco de la actividad (buddindriya o jñānendriya, y karmendriya respectivamente) y los cinco elementos sutiles que son los objetos de los sentidos (tanmatras) El Samkhyakarika dice:

«El cuerpo sutil (linga), previamente surgido, no confinado, constante, inclusivo del gran (mahat) etc , a través de los elementos sutiles, no teniendo disfrute, transmigra, (debido a) estar dotado de bhavas («condiciones» o «disposiciones»)Como un cuadro (no) (existe) sin un soporte, o como una sombra (no) (existe) sin un poste y así sucesivamente; así también el instrumento (linga o karana) no existe sin aquello que es específico (es decir. es decir, un cuerpo sutil)».

La idea fue adoptada por la filosofía Vedanta y Yoga, y de ahí, en el siglo XIX, la terminología fue adoptada por la Teosofía de Madame Blavatsky. Subtilidad – El estado de ser sutil a la voluntad.

Según las enseñanzas de Meher Baba

El maestro espiritual Meher Baba afirmó que el cuerpo sutil «es el vehículo de los deseos y de las fuerzas vitales», sostuvo que el cuerpo sutil es uno de los tres cuerpos con los que el alma debe dejar de identificarse para realizar a Dios: «Al final del Camino, sin embargo, el alma se libera de todos los sanskaras y deseos relacionados con los mundos burdo, sutil y mental; y le es posible liberarse de la ilusión de ser finita, que llegó a existir debido a su identificación con los cuerpos burdo, sutil y mental. En esta etapa el alma trasciende completamente el mundo fenomenal y se vuelve autoconsciente y autorrealizada».

El cuerpo sutil en el esoterismo occidental

H. La Enseñanza Teosófica de H. P. Blavatsky representó la convergencia del ocultismo occidental del siglo XIX, la filosofía oriental, la religión, la ciencia y el misticismo. La Doctrina Secreta y La Clave de la Teosofía combinaban el concepto vedántico de los cinco koshas con las tradiciones esotéricas occidentales (especialmente el neoplatonismo). Se refiere a tres cuerpos sutiles:

• Linga Sharira – el cuerpo doble o astral
• Mayavi-rupa – el «cuerpo de la ilusión».
• Cuerpo Causal – el vehículo de la Mente superior.

El Linga Sharira es el doble invisible del cuerpo humano, también denominado cuerpo etérico, doppelgänger o cuerpo bioplásmico y sirve de modelo o matriz del cuerpo físico, que se ajusta a la forma, apariencia y condición de su «doble». El linga sarira puede separarse o proyectarse a una distancia limitada del cuerpo. Cuando se separa del cuerpo puede ser herido por objetos punzantes. Cuando vuelva al marco físico, la herida se reflejará en la contraparte física, un fenómeno llamado «repercusión». Al morir, se desecha junto con el cuerpo físico y finalmente se desintegra o descompone.

El mayavi-rupa es dual en sus funciones, siendo: «…el vehículo tanto del pensamiento como de las pasiones y deseos animales, extrayendo al mismo tiempo del manas (mente) terrestre inferior y de Kama, el elemento del deseo».

La parte superior de este cuerpo, que contiene los elementos espirituales reunidos durante la vida, se funde después de la muerte enteramente en el cuerpo causal; mientras que la parte inferior, que contiene los elementos animales, forma el Kama-rupa, fuente de los «espectros» o apariciones de los muertos.